Calea ferată a morţii: Povestea drumului care a dus la moartea a peste 12.000 de prizonieri în al Doilea Război Mondial - FOTO, VIDEO

"Calea ferată a morţii", denumirea sub care este cunoscut calea ferată dintre Tailanda şi Birmania, este un drum feroviar de 415 kilometri construit de Imperiul Japonez în 1943 pentru susţinerea forţelor proprii în Campania din Birmania din al Doilea Război Mondial.

Scopul căii ferate a fost să suplimenteze forţele japoneze din Birmania, în contextul în care căile maritime deveniseră vulnerabile odată cu reducere forţelor navale japoneze după bătăliile din Marea Coralilor şi din Midway, din 1942. Odată ce calea ferată a fost terminată, japonezii au plănuit să atace Marea Britanie în India, în special drumul şi căile aeriene folosite de Aliaţi pentru a sprijini China pe deasupra Munţilor Himalaya, potrivit site-ului hellfire-pass.commemoration.gov.au.

Cu scopul de a termina calea ferată cât mai rapid, japonezii au hotărât să folosească prizonieri din partea Aliaţilor care căzuseră în mâinile lor la începutul lui 1942. Aproximativ 180.000 de muncitori civili asiatici şi 60.000 de prizonieri de război ai Aliaţilor au muncit pentru construcţia căii ferate, dintre care au murit 90.000 de asiatici şi 12.399 de prizonieri de război. Victimele prizonieri de război au inclus 6.318 de britanici, 2.815 australieni, 2.490 de olandezi şi 356 de americani.

Înformetaţi, lipsiţi de medicamente şi forţaţi să lucreze în condiţii imposibile şi pentru durate foarte lungi, peste 12.000 de prizonieri de război au murit.

Calea ferată de 415 kilometri se întindea între Thanbyuzayat, Birmania (acum Myanmar) şi Non Pladuk, Tailanda.

Printre ultimii supravieţuitori dintre prizonierii de război care au lucrat la calea ferată se află şi britanicul Sir Harold Atcherley, în vârstă de 95 de ani, care şi-a publicat anul trecut jurnalul ţinut cât timp a fost deţinut. Pe parcursul celor trei ani în care a fost prizonierul japonezilor, a scris despre viaţa de zi cu zi din lagăr, iar The Telegraph a scris povestea sa.

Înainte de asta, Atcherley nu vorbise despre război cu altcineva în afara familiei. "Sunt anumite lucruri pe care le ştiu şi despre care nu am vorbit şi nu voi vorbi niciodată", a spus el.

În martie 1943, bărbatul a fost trimis în Tailanda sa înceapă munca la calea ferată. Cei care i-au prins le-au spus iniţial prizonierilor să îşi facă bagajele pentru o "tabără de relaxare".

Notiţele din jurnal descriu călătoria chinuitoare cu trenul până în Ban Pong, Tailanda. "Cinci zile şi nopţi, cu permisiunea de a ieşi din tren 30 de minute pe zi. Nicio toaletă în timpul nopţii, foarte cald ziua în vagoane doar din metal, prea mulţi în fiecare ca să ne putem întinde toţi pe jos în acelaşi timp".

Ajunşi în Tailanda, au fost puşi să muncească 18 ore pe zi. Mâncau 250 de grame de orez pe zi şi orice fel de verdeaţă pe care o puteau găsi ei. Slăbiţi de muncă şi malnutriţie, au fost în curând afectaţi de ulcer, beriberi (o deficienţă de vitamina B care provoacă paralizie) şi febră transmisă de ţânţari.

"Colera se răspândeşte şi oamenii mor în ritm de 20 pe zi", scria britanicul în jurnal. "Cazuri îngrozitoare de ulcere tropicale - situaţii văzute de mine cu picioare mâncate până la os de la gleznă la genunchi. Fără somn pentru prizonierii afectaţi, care gem toată noaptea - singura lor speranţă pentru dimineaţă este repetarea tuturor agoniilor din ziua trecută. Niciun om nu merită o asemenea moarte".

Munca la calea ferată le-a luat doar opt luni, dar dintre cei 1.700 de bărbaţi trimişi alături de Sir Harold, numai 400 mai erau vii în octombrie. Supravieţuitorii au fost trimişi înapoi în tabăra din Changi, unde alţi 200 au murit din cauza bolilor pe care le-au îndurat pentru un alt an şi jumătate.

La 5 august 1945, în ziua dinaintea primelor două bombe atomice lansate de americani pentru a-i forţa pe japonezi să se predea, britanicul Atcherley nu avea nicio idee despre deznodământul care urma să aibă loc. "Cu toţii simt că lucrurile nu mai pot merge la fel prea mult timp", scrisese în jurnal. "Dar nu e niciun semn care să anunţe vreo schimbare semnificativă ce ne-ar putea aduce libertatea".

La şapte decenii de la eliberare, emoţiile pe care le simte cu amintirea acelor ani au rămas la fel de puternice: "Mi-a adus înapoi amintirea despre cei care ştiu că nu au reuşit. Undeva adânc am un sentiment de vinovăţie: eu am supravieţuit, dar alţii nu".

Linia ferată a fost închisă în 1947, dar secţiunea dintre Nong Pla Duk şi Nam Tok a fost redeschisă zece ani mai târziu.

Citeşte şi: Mall spectaculos: Cum va arăta complexul comercial Yas Mall - FOTO, VIDEO

Citeşte şi: OMUL ZILEI: Tânărul care a atras toată atenţia la lansarea noilor telefoane Apple - FOTO, VIDEO

Citeşte şi: Lecţie inedită de geografie: Cum se văd oraşele de pe Terra de pe Staţia Spaţială Internaţională - VIDEO

Citeşte şi: Traseul spectaculos de pe apă: Cum arată Drumul Atlanticului - FOTO, VIDEO

Citeşte şi: Atlantida în versiune chineză: Cum arată oraşul păstrat intact la peste 40 de metri sub apă - VIDEO, FOTO