Tu Youyou, Franz-Ulrich Hartl şi Arthur Horwich, laureaţii premiului Lasker pentru medicină pe 2011

Tu Youyou, în vârstă de 81 de ani, de la Academia chineză de ştiinţe medicale din Beijing, a primit premiul Lasker pentru cercetări clinice, pentru descoperirea artemisininului, tratamentul actual cel mai eficient contra malariei.

Potrivit Albert and Mary Lasker Foundation, care a înfiinţat acest premiu în 1945, această descoperire a permis salvarea a milioane de vieţi.

Descoperirea acestui extract de peliniţă (Artemisia annua) a reprezentat încununarea tuturor eforturilor depuse în cadrul unui proiect lansat la sfârşitul anilor '60 de guvernul chinez.

Tu Youyou şi-a început cercetările combinând străvechi texte medicale chinezeşti cu diverse remedii populare, colectând peste două mii de "remedii" potenţiale, pe baza cărora echipa de cercetători pe care a coordonat-o a fabricat 380 de extracte de plante.

Unul dintre aceste extracte provenind din pelin (Artemisia absinthium) s-a arătat promiţător în testele pe şoareci. Inspirându-se dintr-un document străvechi, Tu Youyou a modificat procesul de extracţie a acestei substanţe pentru a o face mai eficientă, înainte de a izola, la începutul anilor '70, ingredientul activ din pelin, artemisininul.

Medicul Franz-Ulrich Hartl, în vârstă de 54 de ani, de la Institutul Max Planck din Germania, şi medicul Arthur Horwich, în vârstă de 60 de ani, de la Universitatea Yale din Statele Unite, au împărţit premiul Lasker pentru cercetări de medicină fundamentală.

Ei au descoperit felul în care proteinele sunt dispuse în interiorul celulelor, ceea ce ar putea conduce la punerea la punct a noi tratamente contra unor boli în prezent incurabile, precum maladia Alzheimer, se afirmă în comunicatul emis de Fundaţia Lasker.

Al treilea premiu Lasker pe 2011, ce recompensează excelenţa în serviciul public medical, a fost decernat Centrului clinic din cadrul National Institutes of Health (NIH) din Statele Unite ale Americii.

Din 1953, acest centru "a fost un model în domeniul cercetărilor spitaliere, punând la punct terapii inovatoare şi asigurând pacienţilor un sistem de îngrijiri medicale de calitate", se afirmă în comunicatul emis de Albert and Mary Lasker Foundation.

Premiile Lasker pe 2011 vor fi înmânate în cadrul unei ceremonii ce va avea loc pe 23 septembrie, la New York.

În 2010, premiile Lasker au revenit cercetătorilor Douglas Coleman, Jeffrey Friedman, Napoleone Ferrara şi David Weatherall.

Premiile Lasker, decernate anual de Albert and Mary Lasker Foundation, sunt distincţii individuale în valoare de 250.000 de dolari, considerate un bun indicator pentru viitorii laureaţi ai premiilor Nobel pentru medicină şi chimie din anul în curs.