Italia construiește un detector revoluționar de unde gravitaționale. Aparatul va explora o zonă aproape necunoscută oamenilor
O universitate din Italia a primit aproape 1,5 milioane de euro de la Uniunea Europeană pentru un proiect care ar putea deschide o nouă fereastră către Univers. Potrivit Il Giornale, cercetătorii vor să construiască un detector de unde gravitaționale de doar câteva zeci de centimetri.
Proiectul este coordonat de cercetătorul Matteo Borghesi, de la Departamentul de Fizică al Universității Milano-Bicocca. Inițiativa, denumită Tango – Antenă Transductor pentru un Observator Gravitațional Silențios, a fost selectată pentru finanțare prin programul european ERC Starting Grant.
Valoarea finanțării este de 1.499.312 euro, bani care vor permite dezvoltarea tehnologiei și formarea unei echipe dedicate de cercetători.
Un detector de doar câteva zeci de centimetri
Spre deosebire de instalațiile convenționale utilizate pentru detectarea undelor gravitaționale, proiectul italian urmărește realizarea unui instrument extrem de compact. Detectorul Tango ar urma să aibă dimensiuni de ordinul câtorva zeci de centimetri.
O altă caracteristică importantă este temperatura la care ar trebui să funcționeze. Cercetătorii urmăresc operarea aparatului la aproximativ -273 de grade Celsius.
La asemenea temperaturi, mișcarea termică a materiei este redusă considerabil, ceea ce poate diminua zgomotul care interferează cu măsurătorile și permite detectarea unor semnale extrem de slabe.
O regiune aproape neexplorată a Universului
Proiectul Tango are ca obiectiv explorarea unei regiuni a spectrului undelor gravitaționale care a rămas până acum în mare parte neinvestigată: frecvențele cuprinse între 100 de kilohertzi și 10 megahertzi.
Este vorba despre așa-numita bandă a undelor gravitaționale de înaltă frecvență.
Matteo Borghesi explică faptul că această zonă este deosebit de interesantă tocmai pentru că este relativ „silențioasă”. Foarte puține dintre sursele cosmice cunoscute pot produce unde gravitaționale la asemenea frecvențe.
Mai mult, până în prezent, nu a fost detectat niciun semnal gravitațional în această regiune.
Tocmai lipsa observațiilor face ca domeniul să fie unul important pentru cercetători. Un semnal identificat fără echivoc ar putea reprezenta o descoperire majoră și ar putea oferi informații despre fenomene cosmice care nu sunt încă pe deplin înțelese.
Ce ar putea descoperi cercetătorii
Undele gravitaționale sunt mici deformări ale spațiu-timpului produse de unele dintre cele mai violente evenimente din Univers. Printre sursele cunoscute se află fuziunile găurilor negre și ale stelelor neutronice.
Prima detectare directă a undelor gravitaționale a avut loc în 2015, confirmând una dintre predicțiile importante ale teoriei relativității generale formulate de Albert Einstein.
Descoperirea a schimbat modul în care oamenii de știință pot observa Universul. Dacă telescoapele tradiționale captează în principal lumină și alte forme de radiație electromagnetică, detectoarele de unde gravitaționale pot înregistra perturbații produse de evenimente cosmice extrem de violente.
De atunci, au fost detectate sute de semnale provenite de la surse astrofizice cunoscute. Cu toate acestea, o mare parte a spectrului undelor gravitaționale rămâne neexplorată.
Proiectul italian își propune tocmai să cerceteze această zonă necunoscută. Cercetătorii speră că, în cazul în care vor reuși să detecteze semnale la frecvențe foarte ridicate, acestea ar putea fi asociate cu fenomene precum materia întunecată sau găurile negre primordiale.