Ceremonia de absolvire a avut loc pe 16 octombrie, iar anunțarea rezultatului a fost întâmpinată cu aplauze îndelungate, anunță presa italiană. În sală se aflau copiii, nepoții și prietenii săi, alături de colegii care l-au considerat un adevărat sprijin în timpul studiilor.
După anunțarea notei, Zongolo și-a îmbrățișat colegii, apoi s-a îndreptat către membrii familiei sale.
Pe masa din fața comisiei de examinare, italianul a așezat și o machetă a unei ancore romane, construită chiar de el. Obiectul avea legătură cu tema lucrării sale de licență, dedicată evoluției tipurilor de ancore antice, clasificării acestora și reconstituirii unor modele descoperite în regiunea Salento.
Lucrarea a fost coordonată de Rita Auriemma, profesoară de arheologie subacvatică, și de Flavia Frisone, specialistă în istorie greacă.
Pentru Fernando Zongolo, ancorele sunt mărturii ale vieții oamenilor care au navigat pe Marea Mediterană în urmă cu aproximativ două milenii.
„Marea Mediterană este o mare arhivă istorică”, a explicat acesta, referindu-se la vestigiile descoperite pe fundul mării.
Pasiunea sa pentru arheologia subacvatică a început la numai 15 ani, în timpul unei scufundări în Brindisi. Atunci a observat un fragment ceramic acoperit de depuneri, iar descoperirea i-a schimbat perspectiva asupra explorărilor subacvatice.
În loc să fie interesat doar de pești și de peisajele marine, a început să caute obiecte care puteau dezvălui informații despre trecut.
Ulterior, și-a montat o cameră într-o mască de scufundare și a început să documenteze descoperirile de-a lungul coastei italiene. Astfel, a participat la aproximativ 60 de campanii de cercetare a epavelor.
În plan profesional, Zongolo a lucrat timp de mai mulți ani ca inginer de întreținere la Enichem, în Brindisi. În paralel, și-a dedicat vacanțele și timpul liber explorării patrimoniului subacvatic.
Activitatea sa în acest domeniu a început la Muzeul din Brindisi și a continuat la Centrul Experimental de Arheologie Subacvatică din Albenga.
În calitate de expert în documentație fotografică, a participat la aproximativ 60 de campanii de cercetare a epavelor din Sicilia, Calabria, Lazio și alte zone ale Italiei.
După acumularea acestei experiențe, a decis să se înscrie la facultate pentru a obține și recunoașterea academică a cunoștințelor sale.
„Neptun nu eliberează diplome”, a glumit italianul, explicând de ce a ales să urmeze cursurile universitare după zeci de ani de activitate.
„Studenții studiază mai întâi și apoi acumulează experiență. Eu am vrut să folosesc acea experiență pentru a obține recunoaștere academică”, a explicat Zongolo.
La finalul studiilor, acesta și-a dedicat diploma familiei, căreia i-a mulțumit pentru sprijinul oferit de-a lungul anilor, în ciuda absențelor provocate de expedițiile sale.
Pasiunea pentru mare nu a fost abandonată nici în timpul facultății. Chiar în ziua examenului final, Zongolo și-a făcut timp pentru o scufundare la Porto Cesareo, în cadrul unei activități organizate de Universitatea din Salento la Parcul Arheologic Subacvatic.
A explicat că a făcut acest lucru pentru a-și reîncărca bateriile. După absolvire, intenționează să revină în adâncuri ori de câte ori va avea ocazia.