Înaintea semifinalei câștigată de Spania cu 2-0 în fața „cocoșilor”, Rajoy a scris, într-un editorial din publicația El Debate, că „Franța are un nivel ridicat, dar fără francezi”. Cuvintele sale au provocat furia francezilor, care l-au acuzat de xenofobie.
Mariano Rajoy a publicat încă un articol de opinie, după jocul care a fost la discreția „Furiei Roja”. Articolul, intitulat „Hay que tener buen humor” („Trebuie să avem o bună dispoziție”), a început cu felicitări adresate selecționerului Luis de la Fuente și jucătorilor Spaniei pentru calificarea în finală, dar a continuat cu alte observații pe marginea scandalului iscat după meciul cu Belgia.
Rajoy a făcut și o aluzie la premierul Pedro Sánchez, spunând că își dorește ca Spania să câștige finala și „nu să câștige cel mai bun”, o referire la mesajul transmis anterior de șeful Guvernului spaniol după izbucnirea polemicii.
Fostul lider conservator își încheie articolul fără să își schimbe poziția: „Știți deja cum sunt și ce gândesc. Trăiască Spania! Am câștigat încă o dată”, a scris Rajoy.
După ce a scris că Franța nu are francezi, Rajoy a fost contestat de numeroși politicieni și comentatori. Ambasada Franței în Spania a reamintit că 23 dintre cei 26 de jucători convocați pentru Cupa Mondială s-au născut pe teritoriul francez, iar reprezentanți ai guvernelor de la Madrid și Paris au calificat declarațiile lui Rajoy drept xenofobe.
Ministra delegată pentru egalitate de gen și lupta împotriva discriminării, Aurore Bergé, a declarat că „derapajele rasiste repetate sunt insuportabile” și și-a exprimat mândria față de echipa Franței.
„Echipa Franței arată ce avem mai bun: o Franță care câștigă, care îndrăznește, care joacă în echipă și rezistă în fața adversității. O echipă pe care o iubim și care ne face mândri”, a spus aceasta.