Creierul continuă să creeze neuroni noi pe tot parcursul vieții, spun cercetătorii

Creierul uman continuă să producă neuroni noi în hipocamp pe tot parcursul vieții, arată un studiu suedez care oferă cele mai clare dovezi de până acum privind neurogeneza la adulți. 

Realizat de cercetătorii de la Institutul Karolinska și Universitatea de Tehnologie Chalmers din Suedia, studiul confirmă că hipocampul, partea creierului responsabilă pentru memorie și învățare, continuă să formeze neuroni noi la vârsta adultă.

Descoperirea aduce o contribuție importantă în înțelegerea modului în care creierul uman funcționează și se adaptează de-a lungul vieții, potrivit biologului molecular Jonas Frisén, unul dintre autorii studiului, citat de ScienceAlert: „Acest lucru ne oferă o piesă importantă din puzzle-ul înțelegerii modului în care funcționează creierul uman și cum se schimbă de-a lungul vieții.”

Creierul uman adult este capabil să producă noi neuroni? Un noua studiu ar putea pune capăt unei controverse în domeniul neuroștiințelor

Cercetătorii au analizat mostre de țesut cerebral prelevate de la persoane cu vârste de până la 78 de ani, utilizând tehnici avansate de analiză ARN și algoritmi de învățare automată. În acest fel, au reușit să identifice celulele progenitoare neuronale, celule capabile să genereze neuroni noi, și au descoperit că ele se regăsesc în mod activ în hipocampul adulților. De asemenea, au fost observate asemănări între aceste celule la oameni și cele identificate la alte specii, precum șoarecii, porcii și maimuțele.

Neurogeneza diferă de la o persoană la alta

O constatare importantă a fost că rata neurogenezei diferă de la o persoană la alta, ceea ce ar putea explica variațiile în plasticitatea cerebrală, adică în capacitatea creierului de a se adapta, a învăța și a recupera, iar acest aspect poate avea implicații importante în înțelegerea riscului pentru bolile neurodegenerative sau tulburările psihice.

„Am reușit acum să identificăm aceste celule de origine, ceea ce confirmă că formarea neuronilor în hipocampul creierului adult este un proces continuu”, a subliniat Frisén. Identificarea lor dovedește că neurogeneza nu doar că are loc, dar are și o sursă biologică activă în creierul matur, ceea ce întărește ideea că neuroplasticitatea se menține pe tot parcursul vieții.

O posibilă cheie pentru viitoare terapii regenerative 

Deși ritmul de formare a neuronilor noi scade odată cu vârsta, studiul susține ideea că stimularea neurogenezei ar putea deveni o strategie de tratament promițătoare. „Cercetarea noastră ar putea avea implicații pentru dezvoltarea unor tratamente regenerative care să stimuleze neurogeneza în tulburările neurodegenerative și psihiatrice”, consideră cercetătorii.

Timp de mulți ani, ideea dominantă în neuroștiințe a fost că formarea de noi neuroni, cunoscută sub numele de neurogeneză, se oprește după copilărie, iar creierul adult nu mai are capacitatea de a genera celule nervoase noi. Deși unele studii anterioare sugeraseră existența neuronilor tineri în creierul adulților, lipsea dovada clară privind originea lor. Demonstrând că în hipocampul adult există celule capabile să genereze neuroni noi, descoperirea contrazice convingerea anterioară și susține ideea că neuroplasticitatea creierului uman se menține pe tot parcursul vieții. 

Următorii pași vor include studii dedicate pentru înțelegerea modului în care procesul de regenerare neuronală afectează bolile mentale sau neurologice și ce factori determină diferențele individuale în capacitatea creierului de a se reînnoi.