Zborul este dedicat observării eclipsei totale de Soare de la peste 10.000 de metri altitudine. Astfel, pasagerii vor putea urmări fenomenul de deasupra norilor, iar compania va transmite imaginile în direct pe rețelele sociale, folosind noul serviciu de internet prin satelit Starlink, disponibil pe o parte din flota sa.
La bordul aeronavei Iberia se va afla și o echipă de cercetători din cadrul proiectului Shelios, coordonată de astronomul Miquel Serra-Ricart, cercetător al Institutului de Astrofizică din Insulele Canare.
„Observarea de la altitudinea de croazieră ne va permite să vedem coroana solară fără ca norii sau alte fenomene atmosferice să afecteze vizibilitatea”, a explicat Serra-Ricart.
Zborul va purta indicativul IB1473, în onoarea anului de naștere al astronomului Nicolaus Copernic, și va decola la ora 18:45 de pe aeroportul Madrid-Barajas.
Traseul a fost proiectat astfel încât avionul să survoleze provincia Palencia, una dintre zonele din Spania unde condițiile de observare ale eclipsei vor fi cele mai bune. La manșa aeronavei se vor afla comandantul Javier Lopera Alcalá și copilotul Javier Meana Fernández, acesta din urmă având pregătire în astrofizică.
Eclipsa totală de Soare are loc atunci când Luna se aliniază perfect între Pământ și Soare și acoperă complet discul solar pentru observatorii aflați pe traseul umbrei sale. Evenimentul din 12 august este considerat unul dintre cele mai importante fenomene astronomice vizibile din Europa în ultimele decenii, iar Spania se numără printre țările cu cele mai bune condiții pentru observarea lui.