O echipă de cercetători spanioli a creat plante „sentinelă” care își schimbă culoarea atunci când detectează un virus
Un grup de biologi din Valencia a dezvoltat un sistem inovator prin care plantele pot semnala singure prezența unui virus, înainte ca simptomele să fie vizibile. Aceste plante speciale funcționează ca un sistem de avertizare timpurie și își schimbă culoarea atunci când sunt infectate, informează Elespanol.
Proiectul a fost realizat de Institutul de Biologie Moleculară și Celulară a Plantelor (IBMCP), un centru comun al CSIC și al Universității Politehnice din Valencia. Rezultatele au fost publicate în mai 2026, în revista științifică Nature Communications.
Cum funcționează plantele-senzor
Ideea este simplă: în loc ca fermierii să caute semne vizibile de boală, precum pete sau deformări, planta transmite singură un semnal clar, care poate fi observat inclusiv cu o cameră obișnuită.
Cercetătorii au folosit o plantă de laborator numită Nicotiana benthamiana, o rudă a tutunului, pe care au integrat un sistem de bioluminiscență inspirat din fungi. Acest sistem permite plantei să emită lumină fără a fi nevoie de substanțe externe sau analize de laborator.
În mod normal, planta emite o lumină galbenă constantă. Atunci când este infectată de un virus, culoarea se schimbă în verde, semnalând problema.
De ce își schimbă culoarea
Mecanismul se bazează pe un proces chimic natural. Patru enzime transformă acidul cafeic, o substanță prezentă în mod natural în plante, într-o moleculă care emite lumină.
Când apare un virus, acesta produce o enzimă care „taie” o componentă din sistemul creat de cercetători. Această intervenție determină schimbarea culorii din galben în verde.
Semnalul este specific infecției virale și poate fi observat ușor, fără echipamente speciale.
Testată deja în culturi de tomate
Sistemul a fost testat în culturi de roșii, unde plantele-senzor au detectat infecția înainte ca aceasta să devină vizibilă cu ochiul liber.
Plantele sunt amplasate printre culturile obișnuite și funcționează ca niște senzori vii, monitorizând constant starea acestora. Astfel, fermierii pot interveni mai devreme și pot limita răspândirea bolilor.
Pentru a reduce riscul de erori, sistemul folosește două semnale: galben (stare normală) și verde (alertă). Dacă lumina dispare complet, acest lucru indică, de asemenea, o problemă.
Un sistem care poate fi extins
La cercetare au participat mai multe instituții din Spania și Marea Britanie, iar proiectul a fost finanțat din fonduri naționale și europene.
Printre autorii studiului se numără cercetătorii Diego Orzáez și Marta Vázquez-Vilar. Sistemul este gândit modular, ceea ce înseamnă că ar putea fi adaptat în viitor pentru a detecta și alte tipuri de agenți patogeni.
Descoperirea ar putea schimba modul în care sunt monitorizate culturile agricole, oferind o metodă rapidă și accesibilă pentru prevenirea bolilor și protejarea recoltelor.