A murit cel care a intermediat marșuri comune Coreea de Nord – Coreea de Sud la Jocurile Olimpice. Casa Olimpică arborează steagul olimpic în bernă

CIO a postat pe site că a aflat cu „extremă tristețe” de moartea lui Chang, duminică. Acesta a precizat că steagul olimpic va fi arborat în bernă timp de trei zile la Casa Olimpică din Lausanne, Elveția, în semn de respect.

CIO nu a precizat cauza morții lui Chang, iar presa de stat din Coreea de Nord nu a relatat despre moartea sa.

Născut în 1938, Chang a fost inițial un jucător de baschet, căpitanul echipei naționale a Coreei de Nord. După ce s-a retras din sport, a devenit administrator de atletism, ocupând funcțiile de viceministru al sportului, vicepreședinte al Comitetului Olimpic Național al Coreei de Nord și vicepreședinte al Consiliului Olimpic din Asia, scrie Associated Press.

Diplomație dificilă, între rivali

În 1996, Chang a fost ales membru al CIO. Fiind singurul membru CIO al Coreei de Nord, el și-a reprezentat țara pe terenurile sportive internaționale și a condus numeroase discuții – deși adesea dificile – cu Coreea de Sud pentru a promova schimburi sportive și programe de cooperare între rivali.

Sportivi sub „steagul unificării” la Sydney

Cele mai notabile rezultate ale acestei diplomații au venit la Jocurile Olimpice de la Sydney din 2000, când sportivii celor două Corei au mărșăluit împreună sub un „steagul unificării” care înfățișa peninsula lor în timpul ceremoniilor de deschidere și închidere, prima paradă comună de la divizarea lor din 1945.

Sportivii Coreilor au mărșăluit împreună la următoarele Jocuri Olimpice și la evenimente sportive internaționale majore, inclusiv la Jocurile Olimpice de la Pyeongchang din 2018, din Coreea de Sud. După ce a urmărit un marș comun la ceremonia de deschidere de la Pyeongchang, Chang a declarat reporterilor că a fost „profund mișcat”.

Rolul cheie al lui Chang

Chang a jucat un rol cheie în discuțiile anterioare cu Coreea de Sud, care au dus la trimiterea primelor echipe masculine și feminine unificate de către cele două țări la Campionatele Mondiale de tenis de masă din 1991, de la Chiba, Japonia. La Pyeongchang, cele două Corei și-au prezentat prima echipă olimpică combinată de hochei feminin pe gheață.

Relațiile sportive între cele două Corei s-au deteriorat

Însă relațiile sportive dintre Coreea de Nord și Coreea de Sud au avut de suferit pe măsură ce relațiile politice s-au deteriorat.

De ani de zile nu au existat programe de schimb sportiv și de altă natură între cele două țări. Coreea de Nord a evitat discuțiile cu Coreea de Sud și SUA de când diplomația nucleară mai amplă a liderului său, Kim Jong Un, cu președintele american Donald Trump s-a prăbușit în 2019. De asemenea, el a etichetat Coreea de Sud drept un dușman permanent și a respins ideea unei viitoare unificări.

CIO a declarat că contribuțiile lui Chang au contribuit la promovarea participării la sport, a schimburilor culturale și a rolului sportului în societate.

„Eforturile sale de a promova cooperarea în Peninsula Coreeană au demonstrat puterea sportului de a construi punți și de a inspira speranță”, a declarat președinta CIO, Kirsty Coventry.

CIO a declarat că Chang a făcut parte din mai multe comisii, inclusiv Sport pentru Toți și Fundația Internațională pentru Armistițiul Olimpic.

Agenția oficială de știri a Coreei de Nord, KCNA, l-a menționat ultima dată pe Chang în 2023, când i s-a acordat Ordinul Olimpic, un premiu acordat celor care au adus contribuții extraordinare la Jocurile Olimpice, în timpul unei sesiuni CIO la Mumbai, India. Chang, pe atunci membru de onoare al CIO, a participat la ceremonie prin videoconferință.