Vodafone analizează posibile achiziţii, inclusiv cea a Liberty Global, proprietarul UPC România

Discuţiile interne din cadrul Vodafone, al doilea mare operator de telefonie mobilă la nivel mondial, s-au intensificat în ultimele zile, după ce liderul de servicii broadband BT Group a dezvăluit că analizează o posibilă achiziţie a companiei O2, divizia locală de telefonie mobilă a grupului spaniol Telefonica, dar şi cumpărarea operatorului wireless EE, deţinut de Orange şi Deutsche Telekom.

Dacă BT va finaliza o astfel de tranzacţie, vor creşte vânzările grupului de servicii de telefonie fixă şi mobilă. În aceste condiţii, va deveni mai important pentru operatori de telefonie mobilă ca Vodafone, EE, O2 şi 3 (a grupului Hutchison) să deţină reţele fixe proprii, în caz contrar urmând să fie nevoite să devină simpli revânzători ai serviciilor BT.

Atractivitatea Liberty Global, a miliardarului John Malone, rezidă în deţinerea unor reţele prin cablu capabile să asigure trafic de Internet de mare viteză în aproape 12 ţări din Europa.

În Marea Britanie, Vodafone ar obţine reţeaua Virgin Media a grupului Liberty, care acoperă aproximativ jumătate din ţară. Astfel, Vodafone ar mări reţeaua de broadband obţinută în 2012, când a cumpărat Cable & Wireless.

Surse apropiate situaţiei au declarat anterior că Vodafone a abordat Liberty Global în acest an, dar că aşteptările legate de preţ au fost diferite.

Liberty şi Vodafone au concurat pentru active în domeniul serviciilor prin cablu în Europa. Anul trecut, Vodafone a învins Liberty cu o ofertă de 10,5 miliarde de euro pentru preluarea companiei germane Kabel Deutschland Holding.

Vodafone a mai cumpărat, în luna martie, compania spaniolă de broadband Grupo Corporativo Ono, pentru 7,2 miliarde de euro.

În afară de Liberty, Vodafone analizează şi alte opţiuni pentru extinderea operaţiunilor broadband în Marea Britanie, inclusiv preluarea companiei low-cost TalkTalk, dar aceasta este considerată o variantă mai puţin bună pentru că nu deţine o reţea dezvoltată de cabluri cu fibră optică.

"Liberty este soluţia evidentă, justificată. Vodafone are nevoie de fibră optică, iar Liberty o are", a spus una dintre surse.

O altă sursă a arătat că echipa care se ocupă de strategia Vodafone s-a întâlnit în ultima săptămână pentru a analiza diferite opţiuni.

Combinarea celor două companii ar crea un grup de comunicaţii cu vânzări anuale de peste 80 de miliarde de dolari, dar este posibil ca autorităţile de reglementare să analizeze cu o atenţie speciale acordul în ţările unde activităţile se suprapun, cum ar fi în Germania, Marea Britanie şi Olanda.

În Germania, unde Vodafone şi Liberty concurează pe segmentul serviciilor prin cablu, autorităţile antitrust au adoptat o poziţie fermă în privinţa combinaţiilor dintre companiile de acest fel.

Rămâne de văzut dacă Vodafone va merge mai departe şi va face o ofertă Liberty sau dacă va căuta altă cale pentru a-şi dezvolta serviciile prin cablu din Marea Britanie, cum ar fi închirierea de linii de cablu sau construirea altora noi, notează Reuters.

Reprezentanţii Vodafone şi Liberty Global au refuzat să comenteze.

În luna septembrie, directorul general al Vodafone Group, Vittorio Colao, a declarat că Liberty Global ar putea fi o achiziţie bună pe care ar lua-o în considerare în cazul unui preţ corect.

Vodafone aplică un plan de investiţii în valoare de 19 miliarde de dolari, până în martie 2016, numit Project Spring, pentru modernizarea reţelei de telefonie mobilă şi Internet broadband. Investiţia este finanţată cu fonduri obţinute din vânzarea participaţiei deţinute la Verizon Wireless, pentru 130 de miliarde de dolari.

Colao este optimist că Vodafone, după realizarea Project Spring şi pe o piaţă europeană consolidată, va fi într-o poziţie mai bună pentru a face fuziuni şi achiziţii.

În România, Vodafone avea 8,507 milioane de clienţi la sfârşitul lunii septembrie, dintre care 7,914 utilizatori ai serviciilor mobile. Dintre aceştia, abonaţii serviciilor Vodafone reprezintă 42,2%, iar utilizatorii de cartele 57,8%.

Liberty Global deţine UPC România, prin intermediul UPC Broadband, divizia europeană a grupului. UPC România furnizează servicii de televiziune (digitală, prin satelit şi analogică), Internet în bandă largă şi telefonie în aproximativ 300 de localităţi şi are 1,16 milioane de clienţi.