Cele mai vechi forme de viaţă pe Terra

Analiza moleculelor dintr-o piatră străveche descoperită în Oman a relevat prezenţa unui tip de colesterol care este produs doar de bureţii marini.

Această descoperire, publicată cu doar două zile înainte de bicentenarul Charles Darwin, reprezintă o dovadă care vine în sprijinul teoriei ce susţine că organismele simple au existat în mod independent în trecut, înainte de a evolua în organisme mai complexe.

"Există multe dovezi care ne demonstrează că aceşti bureţi marini au fost primele organisme pluricelulare care au existat pe Pământ", a declarat Roger Summons, geobiolog la Institutul de tehnologie din Massachussetts.

Oamenii de ştiinţă susţin că aceşti bureţi au existat înainte ca o îndelungată eră glaciară să se instaureze pe Pământ, în urmă cu aproximativ 630 de milioane de ani. Mulţi cercetători consideră că erele glaciare au impulsionat evoluţia formelor de viaţă complexe.

Bureţii aceştia au apărut cu 200 de milioane de ani mai devreme decât plantele terestre, a adăugat acesta.

Cercetătorii indică faptul că primele bacterii unicelulare şi alte forme de viaţă similare au apărut în urmă cu două miliarde şi jumătate de ani. Cele mai vechi fosile de animale vizibile, descoperite în roci, datează din urmă cu 580 de milioane de ani.

Totuşi, noul studiu demonstrează faptul că analiza dovezilor moleculare este calea spre o mai bună înţelegere a evoluţiei, a adăugat Summons.