Planeta HIP 67522 b, o gigantă gazoasă de dimensiunea lui Jupiter, orbitează steaua HIP 67522 la o distanță atât de mică încât provoacă erupții solare uriașe, alimentate de câmpul său magnetic.
Descoperirea a fost detaliată într-un studiu publicat pe 2 iulie în revista Nature și marchează prima observație a unui fenomen în care o planetă declanșează direct activitatea explozivă a unei stele. Denumită de cercetători „o planetă cu dor de moarte”, HIP 67522 b completează o orbită în doar 7 zile și se află atât de aproape de steaua sa încât este literalmente prăjită de explozii stelare continue.
Astrofizicienii de la Netherlands Institute for Radio Astronomy au arătat că orbita strânsă a planetei interferează cu liniile câmpului magnetic al stelei, declanșând erupții solare intense. Potrivit cercetătoarei Ekaterina Ilin, câmpul magnetic al planetei trimite unde care „lovesc” câmpul magnetic al stelei exact în momente cheie, provocând explozii masive. Cu ajutorul satelitului european Cheops, echipa a înregistrat 15 astfel de erupții, aproape toate apărând când planeta trecea prin fața stelei din perspectiva Pământului.
Erupțiile solare generate de interacțiunea magnetică distrug treptat atmosfera planetei, reducându-i dimensiunea în timp. Deși în prezent este de mărimea lui Jupiter, cercetătorii estimează că HIP 67522 b va ajunge la dimensiunea lui Neptun în următoarele 100 de milioane de ani.
Pentru a înțelege mai bine acest fenomen rar, astronomii vor continua observațiile cu telescopul TESS, Cheops și viitorul telescop spațial Plato, programat pentru lansare în 2026. Scopul este descoperirea altor sisteme stea-planetă similare, pentru a obține un set de date comparativ și a elabora modele teoretice solide.