NASA a lansat naveta Discovery

"Vă urez mult succes şi călătorie prosperă", le-a spus Pete Nickolenko, directorul programului de lansare, celor şapte astronauţi de pe Discovery, conduşi de căpitanul Rick Sturckow, înainte de lansare.

"Mulţumim tuturor celor care ne-au ajutat cu această misiune", a spus şi Sturckow.

Lansarea navetei, programată iniţial pentru 25 august, a fost amânată de trei ori, prima dată din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile, următoarele două datorându-se unor probleme tehnice la o valvă de alimentare cu hidrogen.

Naveta spaţială va transporta şapte astronauţi, printre care se numără şi o femeie, Nicole Stott, care îl va înlocui pentru trei luni pe colegul său Tim Kopra, aflat la bordul ISS din iulie.

Naveta va transporta, totodată, mai multe tone de materiale, hrană şi piese pentru Staţia Spaţială.

Printre altele, Discovery va transporta un congelator pentru conservarea rezultatelor cercetărilor efectuate la bordul ISS, dar şi o bandă de alergare. Având, din mai, şase astronauţi la bord, în loc de trei, a devenit dificilă programarea unei şedinţe de exerciţii fizice pe singura bandă de alergare care există pe ISS. Banda de alergare a fost botezată Stephen Colbert, după numele unui cronicar şi actor de comedie popular în SUA, în urma unui sondaj realizat de NASA.

După o misiune de 13 zile, Discovery va aduce pe Pământ mai multe echipamente defecte de pe ISS.

După misiunea Discovery, NASA va mai avea la dispoziţie doar şase zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.

În octombrie 2010 vor expira contractele celor circa 1.200 de angajaţi care lucrează pentru misiunile celor trei navete spaţiale americane.

ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite şi la realizarea căruia participă 16 ţări.