Mikel Merino îi depășește pe Andrés Iniesta și Xavi Hernández în clasamentul golgheterilor Spaniei

Mikel Merino intră în istoria naționalei Spaniei. Nu este, de regulă, printre primele opțiuni pentru titularizare, nici la La Roja, nici la Arsenal, însă continuă să răspundă atunci când primește șansa de a intra pe teren, notează Infobae.

În partida disputată la Split, Merino a început meciul pe banca de rezerve, dar a intrat la pauză, în locul lui Baena. A avut nevoie de doar câteva minute pentru a schimba complet soarta meciului.

Spania era condusă cu 1-0 după primele 45 de minute, însă repriza secundă a aparținut echipei lui Luis de la Fuente. Merino a egalat în minutul 61, după o fază în care Dani Olmo nu a reușit să finalizeze, dar i-a pus mingea în fața colegului său. Mijlocașul a șutat precis, lângă bară, și a restabilit egalitatea.

Merino a întors meciul în ultimele minute

Spania a continuat să atace, iar Croația a fost împinsă tot mai mult în propria jumătate. În minutul 79, gazdele au rămas și în inferioritate numerică, după eliminarea lui Ivan Perisic.

Golul victoriei a venit însă abia în minutul 89. Merino a controlat mingea cu pieptul și a reușit o execuție spectaculoasă, trimițând balonul în poartă și completând „dubla” care a decis partida.

Victoria a venit după un meci în care Spania a avut și momente dificile. Croația a deschis scorul în prima repriză, iar portarul Unai Simón a avut mai multe intervenții importante. Una dintre cele mai spectaculoase parade a venit în minutul 77, când l-a împiedicat pe Perisic să înscrie.

Spania a reușit astfel să întoarcă partida la Split și să își păstreze parcursul excelent în competiție.

Șapte dintre cele 14 goluri au venit după intrarea de pe bancă

Dubla din Croația are o semnificație aparte pentru Merino. Mijlocașul a ajuns la 14 goluri pentru naționala Spaniei, iar jumătate dintre acestea au fost marcate după ce a intrat pe teren din postura de rezervă.

Performanța îl urcă și în clasamentul golgheterilor naționalei. Merino i-a depășit pe Andrés Iniesta și Xavi Hernández, două dintre cele mai importante nume din istoria fotbalului spaniol.

Pentru Merino, statistica este cu atât mai relevantă cu cât nu este un atacant și nu are statutul de titular incontestabil la națională. Cu toate acestea, eficiența sa în momentele importante l-a transformat într-un jucător pe care Luis de la Fuente se poate baza atunci când echipa are nevoie de un gol.

La Split, Spania a avut nevoie exact de acest lucru. Condusă la pauză, campioana mondială a schimbat ritmul după intrarea lui Merino, iar mijlocașul a înscris ambele goluri ale revenirii.

Victoria îi asigură Spaniei calificarea în sferturile de finală ale Ligii Națiunilor, iar Merino pleacă din Croația ca omul meciului și cu încă un capitol adăugat în istoria golgheterilor naționalei.