Rafael Nadal va juca la Melbourne după ce s-a vindecat de Covid-19

Data sosirii lui Nadal, de 20 de ori campion de Mare Şlem şi câştigător al Openului Australiei în 2009, nu a fost încă confirmată oficial, dar mai multe surse media confirmă că acesta va face cu siguranţă această călătorie, cel mai probabil pe 31 decembrie.

Nadal, care este complet vaccinat, a jucat ultima dată în circuit la Washington, în august, după care şi-a încheiat prematur sezonul din cauza unei accidentări la picior.

Spaniolul îşi făcea planuri pentru Australian Open atunci când a participat luna aceasta la evenimentul demonstrativ Mubadala World Tennis Championship din Abu Dhabi, însă la întoarcere din Emirate a fost testat pozitiv la Covid-19.

Andrey Rublev, Denis Shapovalov, Ons Jabeur şi Belinda Bencic au contractat, de asemenea, virusul după ce au participat la turneul demonstrativ de la Abu Dhabi, în timp ce Emma Răducanu s-a retras în prealabil.

La momentul respectiv a existat temerea că Nadal s-ar putea alătura listei de jucători retraşi de la Australian Open.

Dar directorul executiv al Tennis Australia, Craig Tiley, a atenuat aceste îngrijorări săptămâna trecută, spunând că este „încrezător" că Nadal se va recupera la timp, după ce a vorbit cu echipa sa.

Acest optimism pare să se adeverească acum, după ce Nadal a participat miercuri la o sesiune de lovituri intense cu un tânăr şi promiţător compatriot, Daniel Rincon, numărul 2 mondial la juniori.

Cu Roger Federer deja retras din competiţia australiană şi cu îndoieli serioase în privinţa lui Novak Djokovic, participarea lui Nadal în Australia ar fi un impuls major pentru eveniment.

La fel ca Djokovic, Nadal ar putea trece în fruntea clasamentului deţinătorilor de titluri de Grand Slam dacă va triumfa pentru a doua oară la Melbourne Park.

Compatriotul său David Ferrer, fost nr. 3 mondial, a declarat în ultimele zile că el crede că Nadal are o şansă reală de a câştiga titlul la Australian Open 2022.

Vorbind în timpul evenimentului de la Abu Dhabi, Nadal a dezvăluit că un nou succes de Grand Slam a fost ceea ce l-a motivat, mai degrabă decât doar plăcerea de a juca sau câştigarea mai multor bani.

„Încă mai cred că voi fi suficient de competitiv pentru a-mi oferi şanse să concurez pentru obiectivele pentru care am concurat în ultimii 15 ani", a spus Nadal.

"Dacă nu, personal, nu are sens să continui. Nu joc deloc pentru bani sau doar pentru distracţie, joc pentru a continua să îmi ating obiectivele sau cel puţin pentru a mă bucura de procesul prin care încerc să îmi ating obiectivele. Dacă apoi nu reuşesc, e în regulă, dar motivaţia şi pasiunea sunt încă acolo."

Pe lângă titlul de la Australian Open din 2009, Nadal a fost de patru ori vicecampion şi a ajuns cel puţin în sferturile de finală în alte opt ocazii.

Înainte de a participa la Australian Open, Nadal va fi prezent şi pe tabloul principal al tuneului ATP 250 de la Melbourne, care debutează pe 4 ianuarie.