SUA au oprit finanțarea pentru testele clinice ale unui nou vaccin împotriva HIV în Africa: „Opriți toate lucrările” 

„Opriți toate lucrările”, spunea administrația Trump din Statele Unite, în emailul prin care se retrăgea toată finanțarea.

Vestea i-a devastat pe cercetători, care trăiesc și lucrează într-o regiune în care trăiesc mai multe persoane cu HIV decât oriunde altundeva în lume. Proiectul lor de cercetare, numit BRILLIANT, urma să fie cel mai recent care să se bazeze pe diversitatea genetică și pe vasta expertiză a regiunii, în speranța de a aduce beneficii oamenilor de pretutindeni.

Dar cei 46 de milioane de dolari din partea SUA pentru proiect dispăreau, ca parte a desființării ajutorului extern de către cel mai mare donator mondial la începutul acestui an, când președintele Donald Trump a anunțat că se va concentra pe prioritățile interne.

China renunţă la toate tarifele pentru importurile din Africa

Africa de Sud a fost afectată în mod deosebit de afirmațiile nefondate ale lui Trump cu privire la persecutarea minorității albe afrikane din această țară.

Țara primea circa 400 de milioane de dolar anual

Țara primea aproximativ 400 de milioane de dolari pe an prin intermediul USAID și al programului PEPFAR, axat pe HIV, scrie AP. Acum, aceste fonduri au dispărut.

Glenda Grey, care conduce programul Brilliant, a declarat că continentul african a fost vital pentru dezvoltarea medicamentelor împotriva HIV, iar reducerile bugetare ale SUA amenință capacitatea sa de a continua această activitate în viitor.

Printre progresele semnificative se numără studiile clinice pentru lenacapavir, singurul vaccin din lume administrat de două ori pe an pentru prevenirea HIV, aprobat recent pentru utilizare de către Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente. Un studiu care a demonstrat eficacitatea sa a implicat tineri sud-africani.

„Realizăm studiile mai bine, mai rapid și mai ieftin decât oriunde altundeva în lume, așa că, fără Africa de Sud ca parte a acestor programe, lumea, în opinia mea, este mult mai săracă”, a spus Gray.

Ea a menționat că, în timpul urgenței pandemiei de COVID-19, Africa de Sud a jucat un rol crucial prin testarea vaccinurilor Johnson & Johnson și Novavax, iar supravegherea genomică a oamenilor de știință sud-africani a dus la identificarea unei variante importante.

Noul vaccin împotriva HIV avea rezultate promițătoare

O echipă de cercetători de la Universitatea din Witwatersrand a făcut parte din unitatea care a dezvoltat vaccinurile împotriva HIV pentru studii clinice.

În laboratorul Wits, tehnicianul Nozipho Mlotshwa se afla printre tinerii în halate albe care lucrau la probe, dar s-ar putea să rămână în curând fără loc de muncă.

Postul ei este finanțat din fonduri nerambursabile. Ea își folosește salariul pentru a-și întreține familia și a-și finanța studiile într-o țară în care șomajul în rândul tinerilor se situează în jurul valorii de 46%.

„Sincer, este foarte trist și devastator”, a spus ea despre reducerile bugetare din SUA și incertitudinea generală. „De asemenea, vom pierde colaborarea cu alți oameni de știință de pe continent”.

Profesorul Abdullah Ely conduce echipa de cercetători. El a spus că munca a avut rezultate promițătoare, indicând faptul că vaccinurile produceau un răspuns imunitar. Dar acum, a spus el, acest elan „a trebuit să se oprească”.

Programul caută o nouă finanțare

Programul BRILLIANT se străduiește să găsească fonduri pentru a salva proiectul.

Achiziționarea echipamentelor esențiale a fost oprită. Ministerul Sănătății din Africa de Sud spune că aproximativ 100 de cercetători din cadrul acestui program și din alte programe legate de HIV au fost concediați.

Finanțarea pentru studenții postdoctorali implicați în experimentele pentru proiecte este în pericol.

Guvernul Africii de Sud a estimat că universitățile și consiliile științifice ar putea pierde aproximativ 107 milioane de dolari din fondurile de cercetare americane în următorii cinci ani din cauza reducerilor de ajutor, care afectează nu numai cercetarea în domeniul HIV, ci și tuberculoza – o altă boală cu un număr mare de cazuri în țară.