Dovezi ale unui ocean antic pe Marte descoperite de roverul chinez Zhurong

Date recente de la roverul chinez Zhurong, alături de observaţii satelitare, sugerează că ar fi putut exista un ocean antic în regiunea Utopia Planitia de pe Marte, scrie New Scientist. Roverul, care a aterizat în sudul zonei Utopia Planitia în mai 2021, a colectat dovezi ale unui posibil ţărm antic, indicând că o vastă masă de apă ar fi putut acoperi cândva câmpiile nordice ale planetei. Unele descoperiri sugerează chiar că apă lichidă ar fi putut exista pe Marte în urmă cu doar 400.000 de ani.

Bo Wu şi echipa sa de la Universitatea Politehnică din Hong Kong au analizat trăsăturile topografice din zonă, combinând datele roverului cu imagini satelitare. Ei au identificat formaţiuni geologice, cum ar fi şanţuri şi canale de sedimente, care sunt compatibile cu caracteristicile unui ţărm. De asemenea, descoperirile lor indică faptul că acest ocean a existat probabil acum aproximativ 3,68 miliarde de ani, îngheţând şi dispărând apoi după aproximativ 260 de milioane de ani.

Cercetarea mai sugerează că acest ocean ar fi putut avea o adâncime de până la 600 de metri în zonele mai puţin adânci, deşi sunt necesare mai multe date pentru a estima adâncimea maximă. Această descoperire susţine teoria unui ocean antic pe Marte şi oferă o posibilă explicaţie evolutivă pentru istoria hidrologică a planetei.

Conform lui Wu, apa este esenţială pentru viaţă, iar existenţa unei mase mari de apă în trecut ridică posibilitatea ca Marte să fi putut susţine viaţă microbiană într-o etapă timpurie.

Mathieu Lapôtre de la Universitatea Stanford, California, subliniază importanţa acestor descoperiri pentru înţelegerea capacităţii de a susţine viaţa pe Marte, deşi menţionează că vor fi necesare misiuni viitoare pentru a confirma şi a explora mai departe descoperirile roverului. Utopia Planitia, sugerează Lapôtre, ar putea păstra înregistrări inestimabile ale mediilor de coastă de pe Marte din epoca timpurie, oferind o mai bună înţelegere a capacităţii planetei de a susţine viaţa în trecutul său îndepărtat.