La 55 de ani de când s-a scufundat, epava unei nave a fost găsită în Australia

Cargoul de 71 m transporta oţel în largul coastei New South Wales când a fost lovită de furtună în 1969, declanşând una dintre cele mai mari căutări maritime din istoria Australiei.

Cinci dintre cei 26 de membri ai echipajului au fost scoşi din apă în orele care au urmat scufundării navei, însă un singur cadavru a fost recuperat dintre cei pierduţi pe mare.

Locaţia epavei a fost confirmată acum de agenţia ştiinţifică australiană, folosind cartografierea de înaltă rezoluţie a fundului mării şi înregistrări video.

La doar câteva minute după ce a trimis un semnal de ajutor, la 25 august, nava s-a scufundat în marea agitată. Distrugătoarele, dragătoarele de mine, avioanele, elicopterele şi o serie de alte nave ale Royal Australian Navy au lansat o căutare masivă, în timp ce echipele de salvare cercetau, de asemenea, ţărmul în căutarea oricărui semn de supravieţuitori. În următoarele 12 ore, aceştia au găsit doi bărbaţi pe mare, în două plute de salvare separate, şi alţi trei care se agăţau de o scândură de lemn, potrivit presei locale. Soarta celorlalţi membri ai echipajului şi a navei în sine a rămas un mister de atunci.

Localnicii au observat pentru prima dată o epavă cu ani în urmă - în apele adânci din largul coastei South West Rocks, la aproximativ 460 km nord de Sydney - şi au raportat coordonatele acesteia autorităţilor. Mult timp au existat suspiciuni că ar putea fi vorba de Noongah, dar tehnologia sau cunoştinţele de scufundare necesare pentru identificarea navei nu erau disponibile.

Luna trecută, însă, o navă de înaltă tehnologie deţinută de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) a fost trimisă pentru a investiga mai amănunţit. Ei au găsit epava, în mare parte intactă şi aşezată în poziţie verticală pe fundul mării, la 170 m sub suprafaţă. CSIRO a declarat că toate dimensiunile sale cheie corespundeau cu Noongah.

Proiectul Sydney - care găseşte şi documentează epavele navelor dispărute - plănuieşte acum o scufundare pentru a colecta imagini suplimentare din sit, în speranţa de a face lumină asupra motivului pentru care nava s-a scufundat.

„Această tragedie este încă foarte prezentă în memoria multora din comunitate”, a declarat Matt Kimber de la CSIRO. „Sperăm că cunoaşterea locului de odihnă al navei aduce o oarecare încheiere pentru toţi”.

Membrii supravieţuitori ai familiilor echipajului au declarat pentru Australian Broadcasting Corporation că descoperirea este o uşurare.

„Întotdeauna a fost în mintea mea”, a declarat Pamela Hendy - văduva căpitanului Leo Botsman.