Prima economie locală bazată pe Bitcoin. „Bitcoin Beach”, locul unde turiștii pot experimenta pe cont propriu acest proiect

Astăzi, în liniștitul oraș de pe litoral El Zonte, supranumit acum „Bitcoin Beach”, turiștii pot experimenta pe cont propriu acest proiect.

Dintre toate locurile în care o revoluție financiară ar putea prinde rădăcini, El Zonte pare un candidat improbabil. Dar acest oraș pescăresc izolat de pe coasta Pacificului din El Salvador, cunoscut pentru apele sale calde pe tot parcursul anului și valurile puternice, este acum recunoscut la nivel mondial ca Bitcoin Beach: un teren de testare rar, în lumea reală, pentru adoptarea criptomonedelor, potrivit BBC.

Dincolo de informațiile din ghidul turistic despre plajele sale și condițiile excelente pentru surfing, oferă șansa de a intra într-un test social și de a vedea cu ochii proprii cum se descurcă localnicii. Din punct de vedere mai practic, pentru cei care dețin deja Bitcoin, utilizarea acestuia poate ajuta la evitarea pierderilor din conversia valutară.

România se luptă cu scumpirile, în timp ce Europa le ține sub control. Cum arată inflația în zona euro vs. România

Autostrada Unirii prinde contur: 821 de milioane de lei pentru construcția unui lot de 14,4 km

Cum a început totul

Experimentul Bitcoin din El Zonte a început în 2019, condus de economistul local Mike Peterson și liderul comunității Roman Martínez.

La acea vreme, Peterson lucra cu o ONG pentru a sprijini tinerii și a-i îndepărta de violența bandelor notorii din țară.

O donație anonimă de Bitcoin a dat naștere ideii de a crea o economie circulară locală. Tinerii locali erau plătiți în Bitcoin pentru a curăța plajele și râurile.

Când a izbucnit pandemia și locurile de muncă au dispărut, proiectul s-a extins pentru a sprijini întreaga comunitate.

Condițiile erau propice

„El Salvador avea un aspect unic, în sensul că nu avea propria monedă după ce a adoptat dolarul american în 2001”, a spus Peterson.

Acest lucru a oferit un cadru mai deschis pentru Bitcoin, deoarece nu concura cu moneda proprie a țării.

În același timp, o mare parte a populației rămânea fără acces la servicii bancare și la serviciile financiare tradiționale.

Așadar, „a fost foarte logic să se introducă o rețea de plăți care să le permită oamenilor să aibă acces la plăți electronice pentru prima dată”.

Unul dintre localnicii care au îmbrățișat inițiativa este Brian Flores, în vârstă de 23 de ani. După ce s-a alăturat proiectului în adolescență, el învață acum comunitatea – în special tinerii – cum să utilizeze Bitcoin și consideră că proiectul a deschis noi oportunități.

„Bitcoin Beach mi-a schimbat viața”, a spus el. „Toți prietenii pe care îi aveam la școală sunt fie morți, fie în închisoare. Provin dintr-o familie foarte săracă. Obișnuiam să lucrăm la fermă, dar când Bitcoin a ajuns în El Zonte, am început să lucrez cu ei pentru a vedea ce se întâmplă. De atunci, a călătorit în Argentina, Spania și Republica Cehă ca educator și intenționează să viziteze Las Vegas în continuare.

Pentru turiști, a explicat el, utilizarea monedei este simplă: descărcați o aplicație de portofel (se poate folosi orice aplicație) și alimentați-o cu Bitcoin. „Apoi sunteți gata de plecare”.

Bitcoin s-a extins în tot El Salvador

Pe măsură ce inițiativa a crescut, a atras atenția noului președinte ales, Nayib Bukele, care a citat Bitcoin Beach ca sursă de inspirație pentru decizia sa de a face moneda mijloc legal de plată în 2021 – prima țară din lume care a făcut acest lucru.

Dintr-o dată, Bitcoin nu a mai fost acceptat doar în El Zonte, ci în tot El Salvador, și putea fi utilizat pentru a plăti orice, de la facturile la utilități și alimente până la taxe. Pentru turiști, acest lucru însemna că tururile, restaurantele și camerele de hotel puteau fi plătite și în Bitcoin.

„Voi [cei de la Bitcoin Beach] ați demonstrat că acest lucru nu este doar pentru oamenii bogați, ci pentru toată lumea”, i-a spus Bukele lui Petersen în 2021: „Sunteți pionieri. Ați demonstrat că o comunitate poate beneficia de fapt de Bitcoin și acum vom demonstra acest lucru la scară națională”.

Cu toate acestea, la începutul anului 2025, guvernul și-a schimbat politica privind moneda legală, în urma presiunilor exercitate de Fondul Monetar Internațional.

Deși schimbarea a fost controversată, ea nu a afectat prea mult viața din El Zonte, unde Bitcoin rămâne larg acceptat. Peterson spune că inițiativa Bitcoin Beach se extinde în alte părți ale țării și a inspirat până la 100 de proiecte similare cu Bitcoin în întreaga lume.

„Aici se acceptă Bitcoin”

Dacă te plimbi astăzi prin El Zonte, este greu să nu observi marca Bitcoin. Peste tot se văd panouri mari în culoarea portocalie caracteristică Bitcoin, iar pe geamurile magazinelor, hotelurilor și restaurantelor apar autocolante cu mesajul „Aici se acceptă Bitcoin”.

„Avem destul de mulți clienți care cer să plătească cu Bitcoin”, a spus o chelneriță de la Nan Tal, un restaurant fusion situat pe malul mării. „În special în sezonul de vârf.” Mulți dintre ei sunt turiști ca mine, a adăugat ea, în timp ce eu am scos aplicația Bitcoin pentru a plăti farfuria cu calamari crocanți și sos aioli cu jalapeno, pe care am devorat-o rapid.

Bitcoin a atras numeroși turiști

A avut un impact enorm. „A atras oamenii în câteva moduri diferite”, a spus Peterson. El a menționat „bitcoineri de bază” dornici să se conecteze cu comunitatea, dar și acei oameni care nu ar fi descoperit niciodată El Zonte fără acest proiect. „Chiar și articolele negative ar fi pus poze cu plajele frumoase și ar fi vorbit despre oamenii minunați. Așadar, am avut un aflux uriaș de oameni în El Salvador și El Zonte”.

Acest interes a mers mână în mână cu o creștere mai largă a turismului în El Salvador, țara înregistrând o creștere de 90% a sosirilor de turiști internaționali între începutul anului 2019 și începutul anului 2024, potrivit statisticilor ONU privind turismul.

Controversata campanie a lui Bukele împotriva criminalității bandelor – care a început cu starea de urgență din 2022 și arestarea ulterioară a peste 84.000 de persoane acuzate de afiliere la bande – a fost creditată cu restabilirea siguranței. Departamentul de Stat al SUA clasează acum El Salvador printre cele mai sigure destinații de călătorie. Dar grupurile pentru drepturile omului, inclusiv Amnesty International, au criticat arestările în masă, invocând îngrijorări cu privire la detenția ilegală.

Înapoi în El Zonte, însă, Bitcoin oferă o imagine a modului în care El Salvador încearcă să se redefinească – nu numai pentru cetățenii săi, ci și pentru lumea exterioară.