Avionul secret RAT55, surprins aterizând la Hangarul 18 din celebra bază militară din Nevada, Zona 51
Aeronava, cunoscută și sub numele de „Radar Airborne Testbed”, a fost fotografiată de pasionați de aviație în timpul unor manevre de tip touch-and-go pe pista 32, înainte de a fi direcționată către faimosul Hangar 18.
Avionul secret RAT55, observat de la peste 40 de kilometri distanță
Imaginile au fost realizate de Michael Rokita de pe vârful Tikaboo, la peste 40 de kilometri de baza militară. Cu ajutorul unei camere Nikon P1000 și al unui sistem improvizat de observare, Rokita a reușit să documenteze aterizarea avionului secret RAT55, confirmând legătura directă a aeronavei cu Hangarul 18, cel mai mare și mai misterios hangar al bazei.
Avionul secret RAT55 se remarcă prin designul său neobișnuit, cu un „nas supradimensionat”, „cocoașă dorsală și ventrală” și un „proeminent dispozitiv posterior”. Aceste particularități îl fac ideal pentru misiuni de testare a semnăturii radar a aeronavelor invizibile pe radar, inclusiv a bombardierului B-2 Spirit și a prototipurilor aflate în dezvoltare, precum Northrop Grumman B-21 Raider.
Hangarul 18, legătura avionului secret RAT55 cu miturile Groom Lake
Momentul în care avionul secret RAT55 a fost direcționat spre Hangarul 18 a alimentat din nou speculațiile legate de rolul acestei construcții. Hangarul, ridicat în anii ’80, este suficient de mare pentru a găzdui orice aeronavă americană și a fost asociat de-a lungul timpului cu teorii despre tehnologii necunoscute sau proiecte aeronautice secrete. Observatorii consideră că apariția RAT55 la Hangarul 18 indică testări legate de cele mai avansate programe stealth americane.
Avionul secret RAT55, văzut și în zbor cu B-2 Spirit
Nu este prima dată când avionul secret RAT55 a fost observat. În luna mai, a fost fotografiat de Julian Elnasser în zbor împreună cu un B-2 Spirit deasupra Văii Morții, în cadrul unor teste radar. Experții consideră că aeronava joacă un rol esențial în evaluarea performanței stealth a actualelor și viitoarelor avioane militare.