Saturn se învârte mai repede decât se credea

Durata rotaţiei planetelor gazoase este mai dificil de calculat decât cea a planetelor solide, precum Terra, Marte sau Venus, din cauza absenţei unui punct fix de reper pe suprafaţa lor.

Astronomii au folosit până în prezent câmpul magnetic al lui Saturn, dar acesta fluctuează şi nu poate să indice cu exactitate durata perioadei de rotaţie a planetei cu inele.

O echipă de cercetători britanici şi americani de la Universitatea Oxford, respectiv Universitatea Louisville din Kentucky, a folosit pentru aceste noi măsurători o serie de imagini în infraroşu, captate de sonda americană Cassini, aflată pe orbita planetei Saturn.

"Ne-am dat seama că puteam să combinăm informaţiile despre ceea ce este vizibil la suprafaţa planetei Saturn cu datele obţinute prin imagini în infraroşu care prezintă profunzimile planetei şi să alcătuim astfel o hartă tridimensională a vânturilor", a declarat Peter Read, unul dintre autorii studiului.

Această mică diferenţă nu are consecinţe pentru astronomi. "Acest lucru înseamnă că vremea de pe Saturn seamănă şi mai mult cu cea de pe Jupiter şi că aceste două planete gigantice sunt mai asemănătoare decât credeam până în prezent", a adăugat Read.

Jupiter este cea mai mare planetă a sistemului nostru solar, cu o masă de 317 ori mai mare decât cea a Terrei, devansând Saturn, cu masa de 95 de ori mai mare decât a Terrei.