Intervenția dramatică, filmată de un martor, a devenit virală în Statele Unite și a atras inclusiv atenția liderului de la Casa Albă.
Casa Albă l-a prezentat pe Ryder Williams drept „un tânăr erou american”, după întâlnirea de luni cu Donald Trump. Alături de adolescent s-a aflat chiar Nathaniel Rai, băiatul de 10 ani pe care acesta l-a salvat.
Incidentul s-a produs pe 25 iulie, la Seabright State Beach din Santa Cruz, California, unde Nathaniel se afla în vacanță cu mama sa. Copilul a fost luat de un val și a ajuns în dificultate în apele agitate ale Pacificului.
Ryder, aflat în primul său an ca salvamar, a intervenit și a reușit să ajungă la copil. Imaginile surprinse în timpul operațiunii îl arată ținându-l strâns pe Nathaniel în timp ce valurile se prăbușesc repetat peste cei doi. La un moment dat, copilul și adolescentul dispar complet din imagine sub apă, înainte de a reapărea.
Situația a fost suficient de gravă încât Nathaniel să-și piardă pentru scurt timp cunoștința. Condițiile din apă au îngreunat și folosirea echipamentului de salvare.
Ryder a continuat să-l țină pe copil până când un al doilea salvamar, Aaron Bohnen, a ajuns în sprijinul lor. Cei doi au reușit în cele din urmă să-l aducă pe băiat în siguranță la mal. Nathaniel a scăpat fără răni grave.
Băiatul a povestit ulterior că își amintește foarte puțin din operațiunea de salvare. Tatăl său, Sumit Rai, a declarat că fiul său nu ar fi supraviețuit fără intervenția adolescentului.
Imaginile salvării au circulat masiv pe rețelele sociale și au ajuns și la Donald Trump, care anunțase anterior că Ryder ar urma să primească o importantă distincție civilă.
Trump i-a primit pe Ryder și Nathaniel împreună cu familiile lor, dar și cu salvamarul care a participat la finalul intervenției. Președintele l-a descris pe adolescent drept un adevărat erou și a remarcat calmul de care acesta a dat dovadă în condiții extrem de periculoase.
Ryder, care speră să devină pompier sau paramedic, a pus intervenția pe seama pregătirii sale ca salvamar și a spus că își dorește ca gestul său să-i determine și pe alții să fie atenți la oamenii din jurul lor.