Planurile lui Elon Musk de a ajunge pe Marte anul viitor s-au năruit

A doua treaptă a rachetei a reușit să-și oprească motoarele după ce a ajuns intactă în spațiu, dar până la reintrarea în atmosferă, de cealaltă parte a globului, era clar că era vorba despre al treilea eșec consecutiv, scrie The Economist.

Obiectivele principale ale ultimului test, lansat în seara zilei de 27 mai, au fost demonstrarea capacității celei de-a doua trepte — partea ascuțită care este chiar nava Starship — de a reporni unul dintre motoare în spațiu și colectarea unei cantități mari de date în timpul reintrării controlate, în vederea îmbunătățirii protecției termice pentru navele viitoare.

Din păcate, după oprirea motoarelor în urma urcării inițiale, Starship a început să se rotească și controlorii de la sol nu au reușit să o stabilizeze. Repornirea motorului a fost anulată, tot combustibilul rămas a fost evacuat din rezervoare, iar Starship s-a prăbușit în flăcări deasupra unei zone nelocuite din Oceanul Indian, unde trebuia inițial să amerizeze controlat.

Starship SpaceX, cea mai mare rachetă a lui Elon Musk, a explodat deasupra Oceanului Indian. Elon Musk promite lansări mai rapide

SpaceX pregătește un nou test Starship, după două lansări eșuate

Nava avea un design nou

Această Starship, la fel ca cele utilizate în cele două zboruri anterioare, era de un design nou, presupus îmbunătățit, comparativ cu versiunea originală folosită în primele șase zboruri. Designul „Block 2” promitea îmbunătățiri, inclusiv tracțiune mai mare și aripioare mai potrivite pentru reintrare. Însă acestea nu au avut încă șansa să se confirme.

Tendința spre incendii în compartimentul motoarelor, care a dus la eșecul precedentelor două zboruri, pare să fi fost rezolvată, dar pierderea de fluide dintr-unul dintre noile rezervoare de combustibil s-a dovedit la fel de fatală. Este posibil ca această nouă problemă, asemenea celei anterioare, să fi fost cauzată de vibrații excesive.

Problemele ar putea fi remediate prin modificări aduse navelor Block 2 rămase; ele ar putea duce la alegeri mai bune de design în cazul navelor Block 3. De asemenea, este posibil ca aceste eșecuri să indice faptul că obiectivul construirii unei nave reutilizabile în mod regulat, cu o structură atât de ușoară încât să poată duce 150 de tone pe orbită, este prea ambițios și că va fi necesară reducerea capacității de încărcare.

Indiferent ce se va întâmpla în continuare, cele trei eșecuri înseamnă că firma nu este mai aproape de a duce o navă Starship pe orbită și de a o readuce cu succes pe Pământ decât era acum șase luni, când ultima Starship Block 1 a reușit o amerizare controlată. Nu există date noi despre cum să fie gestionată cel mai bine reintrarea; nu există experiență nouă privind pornirea și oprirea motoarelor în spațiu; iar compania nu mai construiește tipul de nave Starship care i-au oferit aceste informații în trecut.

Programul Artemis a eșuat?

Cele șase luni pierdute confirmă că Elon Musk, șeful SpaceX, nu va putea trimite nave Starship fără echipaj pe Marte anul viitor, așa cum susținea că intenționează. Problemele ridică, de asemenea, serioase semne de întrebare cu privire la capacitatea companiei de a trimite o navă Starship fără echipaj pe Lună anul viitor, ca etapă premergătoare trimiterii unui echipaj acolo în anul următor, ca parte a programului „Artemis” al NASA. Starship nu este singura componentă a programului care este în întârziere; data din 2027 este greu de crezut.

Aceste eșecuri au întârziat și momentul în care navele Starship ar putea prelua lansările de sateliți Starlink, principala sursă de venit pentru SpaceX. Lansatoarele Falcon 9 ale companiei sunt pe cale să lanseze mai mulți sateliți Starlink în acest an decât oricând până acum, dar serviciul nu poate încă oferi lățime de bandă tuturor celor care o doresc în anumite zone.

În teorie, Starship va putea crește ritmul de adăugare a capacității. Iar faptul că cel mai recent test a reușit să refolosească un „Super Heavy” deja zburat pentru a lansa nava Starship, chiar dacă aceasta a fost sortită eșecului, este un semn promițător că astfel de lansări ar putea deveni, într-o zi, o rutină. Dar acea zi pare să fie din ce în ce mai departe.