Mikaela Shiffrin, Bode Miller sau Ted Ligety, vedetele schiului la JO

Vonn, cu 59 de victorii în Cupa Mondială, a făcut tot posibilul pentru a reveni pe pistă după accidentarea la genunchi de anul trecut, însă a fost nevoită să se resemneze: îşi riscă viaţa dacă se lansează într-o coborâre pe un singur picior.

Starul a ieşit din joc, dar echipa americană este la fel de puternică, are trei campioni olimpici, Bode Miller, Ted Ligety şi Julia Mancuso, dar şi pe tânăra Mikaela Shiffrin.

La doar 18 ani, Mikaela a început deja să colecţioneze trofee, aurul mondial şi globul de cristal la Cupa Mondială de slalom, iar tânăra domnişoară a eclipsat-o pe austriaca Marlies Schild, deţinătoarea recorului de victorii în slalom la Cupa Mondială (35).

La 36 de ani, Bode Miller vrea să sfideze legile gravitaţiei în acest sezon, aşa cum a fost la Vancouver, unde a câştigat trei medalii, fiecare de câte o culoare. Ted Ligety, celălalt mare talent american, s-a impus la slalom uriaş şi are două medalii mondiale de aur şi patru globuri de cristal.

În ceea ce o priveşte pe Julia Mancuso, ea are capacitatea de a ieşi la joc atunci când este vorba de câştigarea unei medalii, chiar dacă în restul sezonului este o prezenţă discretă.

Mai puţin dominatoare ca în urmă cu câţiva ani, Austria mizează mai ales pe Marcel Hirscher, impresionant metronom în probele tehnice. La 24 de ani, Hirscher a câştigat totul, cu excepţia aurului olimpic.

Elveţianul Didier Defago a dat o mare lovitură la Vancouver, după ce a câştigat, contrar aşteptărilor, aurul la coborâre. Dacă reuşeşte să se impună şi în Rusia, va fi din nou o surpriză.

Germanca Maria Höfl-Riesch, dublă medaliată cu aur în în 2010 (supercombinată şi slalom), nu o mai are pe Lindsey Vonn să-i bareze drumul la viteză, dar generaţia de 22-24 de ani, de care aparţin Lara Gut, Anna Fenninger sau Tina Weirather, a preluat ştafeta.

Tina Weirather ar putea merge pe urmele glorioase ale mamei sale, Hanni Wenzel, care are două titluri de campioană olimpică în 1976, plus alte două medalii.

La snowboard, deşi nu este foarte cunoscut marelui public, Shaun White este un mega star. La Soci vizează un al treilea titlul, după aurul de la Torino şi cel de la Vancouver. Mare favorit, el ar fi primul concurent la snowboard (half-pipe) din istorie care va reuşi o astfel de performanţă. Fără a pune la socoteală că va concura şi slopestyle, cu şanse bune de a câştiga o medalie.

Shaun White este un star în California, fiind preferatul tabloidelor şi jucându-şi propriul rol în filmul Friends with Benefits, din 2011, în care joacă Justin Timberlake şi Mila Kunis.