CRONOLOGIE: Principalele momente din cursa pentru cucerirea spaţiului

Octombrie 1957: lansarea de către URSS a primului satelit artificial Sputnik

Noiembrie 1957: căţeluşa Laika devine prima fiinţă vie ajunsă în spaţiu, la bordul capsulei Sputnik 2

Octombrie 1958: înfiinţarea National Aeronautics and Space Administration (NASA), agenţia spaţială americană

Octombrie 1960: 126 de morţi într-o explozie produsă pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan

Aprilie 1961: primul zbor în spaţiu cu echipaj uman la bord. Cosmonautul sovietic Iuri Gagarin, la bordul capsulei Vostok 1, a efectuat o rotaţie în jurul Terrei, cu ocazia unui zbor orbital care a durat o oră şi 48 de minute

Mai 1961: preşedintele american John F. Kennedy lansează programul Apollo, care prevedea transportarea primului om pe Lună înainte de încheierea acelui deceniu. Americanul Alan Shepard a efectuat un zbor de 15 minute la bordul vehiculului spaţial Mercury

Februarie 1962: primul zbor orbital american în jurul Terrei, realizat de John Glenn

August 1962: lansarea unei sonde spaţiale americane către planeta Venus. În noiembrie, sovieticii au lansat o sondă către Marte

Iunie 1963: Valentina Tereşkova (URSS) devine prima femeie ajunsă în spaţiu

Martie 1965: ieşirea în spaţiu a cosmonautului sovietic Alexis Leonov, urmat, în iunie, de americanul Edward White

Decembrie 1965: prima "întâlnire" în spaţiu între două capsule americane Gemini. Statele Unite încep să devanseze URSS

Ianuarie 1967: moartea echipajului Apollo în timpul unui test efectuat la baza de la Cape Canaveral

Aprilie 1967: capsula Soyuz-1 se prăbuşeşte pe sol avându-l la bord pe cosmonautul Vladimir Komarov

Iulie 1969: americanii Neil Armstrong şi Edwin Aldrin ajung pe Lună, Armstrong devenind primul om care a păşit pe suprafaţa lunară

Aprilie 1971: lansarea Saliut, prima staţie orbitală sovietică

Iunie 1971: trei cosmonauţi sovietici mor din cauza depresurizării modulului lor de coborâre

Mai 1975: înfiinţarea Agenţiei Spaţiale Europene (ESA)

Iulie 1975: prima întâlnire spaţială americano-sovietică

Decembrie 1979: lansarea rachetei Ariane, Europa devenind o putere spaţială

Octombrie 1980: record de durată în spaţiu stabilit de doi cosmonauţi sovietici (aproape 185 de zile)

Aprilie 1981: primul zbor al navetei americane Columbia, urmată de navetele Challenger, Discovery, Atlantis şi Endeavour

Iunie 1982: Jean-Loup Chrétien, primul astronaut francez

Ianuarie 1986: şapte astronauţi au murit în urma exploziei navetei Challenger

Februarie 1986: lansarea staţiei spaţiale sovietice MIR

Aprilie 1990: lansarea pe orbită a telescopului spaţial Hubble

Noiembrie 1998: demararea lucrărilor pentru amenajarea Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS), locuită începând din anul 2000

Aprilie 2001: un om de afaceri american, Denis Tito, a devenit primul turist spaţial

Februarie 2003: naveta Columbia s-a dezintegrat deasupra statului Texas, în accident murind şapte oameni

Octombrie 2003: China a reuşit primul ei zbor spaţial cu echipaj uman la bord. În 2008, s-a reuşit prima ieşire în spaţiu a unui "taikonaut" (numele sub care sunt cunoscuţi astronauţii chinezi, n.r.)

Octombrie 2008: India lansează prima ei misiune spaţială, fără echipaj uman la bord, către Lună

Februarie 2009: Iranul lansează un satelit, urmat, un an mai târziu, de trimiterea unor animale în spaţiu

Februarie 2010: Washingtonul a abandonat programul "Constellation" (lansat în 2004), care prevedea revenirea astronauţilor americani pe Lună în 2020 şi cucerirea planetei Marte

Februarie 2011: ultimul zbor al navetei americane Discovery. Din iulie, după încheierea ultimelor misiuni spaţiale ale navetelor Endeavour şi Atlantis, americanii vor depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz pentru a ajunge în spaţiu