Mulsul melcilor, încă o meserie pe cale de dispariție

Habacuc este șeful vopsitorilor Mixtec din orășelul Pinotepa de Don Luis, singurul loc din Mexic unde tradiția mulsului melcilor purpurii a supraviețuit. El a învățat cum să mulgă melcii de la unchiul său când avea 14 ani, notează The Guardian.

„În unele cazuri, am muls 3.000 de melci într-o singură zi și am vopsit șapte până la opt fire mari de bumbac cu cerneală”, spune Habacuc. Dar asta a fost cu mult timp în urmă. Moluștele au dispărut de mult de pe plajele tinereții sale. Acum se găsesc doar în parcul național Huatulco, cu numeroasele sale stânci inaccesibile și golfuri sălbatice. Chiar și acolo, vopsitorii gasesc rareori mai mult de 100 de melci pe zi.

„Costul călătoriilor și al hranei este mai mare decât profitul meu din vânzarea firelor”, spune Habacuc. „Singurul motiv pentru care continuăm să vopsim și să mulgem melcii este dorința de a ne păstra tradițiile și cultura.”

Declinul melcilor a început în anii 80

Declinul melcilor a debutat la începutul anilor 1980, când companiile japoneze au descoperit cerneala și au folosit-o pentru a vopsi kimono-uri fine. Acestea au angajat pescari de pe coasta din Oaxaca pentru a mulge melcii – dar aceștia îi aruncau în apă după ce îi mulgeau sau îi lăsau să zacă în soare. „Au încercat să mulgă melcii aproape în fiecare zi – și i-au ucis”, spune Habacuc. „Moluștele au nevoie de un ciclu lunar pentru a se regenera”.

Populația de melci a scăzut dramatic în cinci ani. Mixtecii, cu sprijinul etnologilor și biologilor, au tras un semnal de alarmă. Guvernul mexican a interzis companiile japoneze și, în 1994, a declarat Purpura columellaris o specie protejată. De atunci, doar mixtecii din Pinotepa de Don Luis au fost autorizați să mulgă.

Dar au apărut noi amenințări, deoarece regiunea de coastă, altădată izolată, a cunoscut o dezvoltare rapidă. Au fost construite drumuri, hoteluri și restaurante. Mii de turiști se adună în fiecare an pe plajele și golfurile frumoase – și cer fructe de mare.

Viitorul speciei, tot mai incert

De la cutremurul din 2020, viitorul speciei este și mai incert. În timpul cutremurului, placa Pacificului s-a împins puțin mai departe sub continentul mexican, ridicând coasta de lângă Huatulco cu aproximativ o jumătate de metru. Unele porțiuni de coastă stâncoasă, altădată inaccesibile, au devenit de atunci ușor accesibile braconierilor și turiștilor.

De asemenea, multe bancuri de corali au fost ridicate. Unele mor încet și, odată cu ele, milioane de specii mici care fac parte din lanțul trofic al melcului purpura.

Mixtecii sunt cei mai importanți protectori ai melcului. Prezența lor în parcul național descurajează braconierii și respectă reguli stricte pentru a nu dăuna populației de purpura. De exemplu, nu mulg melcii mai mici de 3 cm, interzic mulsul în timpul sezonului de reproducere și permit melcilor să se regenereze timp de trei până la patru săptămâni între mulgeri.