Plămânii artificiali, la un pas de a deveni realitate

Potrivit AFP, folosind celule cultivate in vitro şi implantate apoi pe şoareci, cercetătorii de la Universitatea Yale au reuşit să creeze perechi de plămâni care au funcţionat pentru perioade cuprinse între 45 şi 120 de minute.

În ceea ce priveşte primul studiu, publicat în revista Science, cercetătorii au prelevat ţesut pulmonar de la şoareci adulţi din care au extras diverşi compuşi celulari. Cercetătorii au păstrat matricea pulmonară conţinând celulele şi structura bronşică, căile respiratorii şi sistemul vascular, care au fost folosite ulterior ca structură de bază pe care au crescut noile celule pulmonare.

Oamenii de ştiinţă au cultivat o combinaţie de celule suşă şi pulmonare pe această matrice, într-un incubator care reproducea anumite condiţii din mediul intrauterin. În acest fel, ei au obţinut celule pulmonare perfect funcţionale. După ce au fost transplantaţi pe şoareci, aceşti noi plămâni au funcţionat în regim normal, pentru perioade de timp cuprinse între 45 şi 120 de minute.

Caracteristicile mecanice ale acestor plămâni sunt similare cu cele ale plămânilor naturali şi după ce au fost transplantaţi au fost capabili să asigure schimburile gazoase ale organismului.

Maladiile pulmonare cauzează aproximativ 400.000 de decese anual în Statele Unite ale Americii, iar ţesutul pulmonar este dificil de regenerat.

Singura tehnică actuală de înlocuire a ţesuturilor pulmonare distruse este transplantul, însă această procedură prezintă un risc ridicat de respingere şi de infecţie. Probabilitatea de supravieţuire a pacienţilor pentru o perioadă de 10 ani este de cel mult 20%.

Cercetătorii de la Institutul Wyss de inginerie şi biologie din cadrul Universităţii Harvard au fabricat un plămân miniatural, de mărimea unei gume de şters, echipat cu un cip electronic, folosind celule pulmonare şi vasculare umane.

Acest plămân miniatural va putea fi utilizat pentru a testa efectele noilor medicamente şi ale toxinelor asupra plămânilor umani.