Efecte surprinzătoare ale unui medicament banal: poate încetini îmbătrânirea, spun cercetătorii

Cercetătorii au descoperit că rilmenidina, administrată pe cale orală, poate prelungi durata vieții și îmbunătăți markerii de sănătate la animale, imitând efectele unei diete hipocalorice, cunoscută deja pentru impactul său pozitiv asupra longevității. Acest tratament aparent banal ar putea avea efecte spectaculoase și asupra procesului de îmbătrânire la oameni, potrivit Science Alert.

Ce este rilmenidina și de ce e diferită

Rilmenidina este substanța activă prezentă în mai multe medicamente antihipertensive, fie generice, fie comercializate sub diferite denumiri de marcă, și este folosită de ani de zile pentru tratarea tensiunii arteriale ridicate. Spre deosebire de alte posibile terapii anti-aging, avantajul major este că rilmenidina este deja aprobată, bine tolerată și administrabilă oral, cu efecte secundare rare și ușoare. În cazuri izolate, au fost raportate palpitații, insomnie sau somnolență.

Efecte similare cu cele ale restricției calorice

Într-un studiu publicat în revista științifică Aging Cell, dedicată biologiei îmbătrânirii, cercetătorii au testat rilmenidina pe viermii Caenorhabditis elegans, o specie adesea folosită în biologie datorită similitudinilor genetice cu omul. Rezultatele au fost promițătoare: viermii tratați, atât tineri cât și bătrâni, au trăit mai mult și au avut o stare generală mai bună, comparabilă cu cea a animalelor supuse restricției calorice.

Consumul frecvent al unui medicament obișnuit poate accelera procesul de îmbătrânire

„Pentru prima dată, am reușit să demonstrăm la animale că rilmenidina poate prelungi durata vieții”, a declarat João Pedro Magalhães, specialist în biogerontologie moleculară de la Universitatea din Birmingham, unul dintre autorii principali ai studiului.

Testele pe șoareci au completat imaginea: în țesuturile rinichiului și ficatului, rilmenidina a activat aceleași tipuri de gene ca o dietă cu puține calorii. Această imitare a semnalelor biologice ale înfometării fără efectele negative ale acesteia – precum subțierea părului, amețeli sau fragilitatea oaselor – este un pas important în direcția unui tratament anti-îmbătrânire mai accesibil.

Descoperiri moleculare: cheia eficienței rilmenidinei

O componentă-cheie a eficienței rilmenidinei este un receptor biologic numit nish-1. Acesta este omologul, la viermele Caenorhabditis elegans, al receptorului din corpul uman cu rol în reglarea tensiunii arteriale, dar care pare a avea și funcții esențiale în procesele de îmbătrânire celulară și stres oxidativ.

Cercetătorii au constatat că, atunci când receptorul nish-1 a fost eliminat genetic, efectele pozitive ale rilmenidinei asupra longevității au dispărut complet. „Reactivarea receptorului a readus aceste efecte benefice, confirmând că nish-1 este esențial pentru declanșarea răspunsului celular favorabil longevității”, se arată în studiul publicat.

Descoperirea deschide noi perspective de cercetare: țintirea receptorului nish-1 sau a echivalentului său uman poate deveni o strategie centrală în dezvoltarea de tratamente care să încetinească îmbătrânirea și să mențină sănătatea în anii târzii ai vieții.

Încă e devreme, dar perspectivele sunt mari

Deși suntem încă departe de a ști cu certitudine dacă rilmenidina funcționează la fel de bine și în cazul oamenilor, semnalele timpurii sunt promițătoare. Medicamentul este deja folosit în clinici, ceea ce înseamnă că etapele de testare umană ar putea avansa mai rapid decât în cazul unui compus complet nou.

„Având în vedere îmbătrânirea populației la nivel global, beneficiile întârzierii procesului, chiar și într-o mică măsură, sunt uriașe”, a precizat specialistul din Birmingham.